A primeira informação a ser mencionada é a respeito dos tipos diferentes de placas mãe. Eles são essencialmente três: placas básicas; placas com melhor relação custo/benefício (ou intermediárias); e placas de alto desempenho (ou high-end). Veja abaixo uma breve descrição de cada um desses tipos.
Placas básicas são destinadas a usuários domésticos ou corporativos que não tenham hábitos que exijam muito da máquina, como navegar na internet, produzir documentos e fazer trabalhos no Office, ouvir músicas no Winamp ou Windows Media Player, fazer downloads, etc., e principalmente, para quem não estiver disposto a gastar muito (é possível montar um PC básico com mil reais).

Não há como escolher a placa mãe sem saber antes o que você ligará nela. Processador, placa de vídeo e memória RAM fazem parte da tríade de equipamentos que devem ser escolhidos antes da placa mãe. Só assim você garantirá que não comprará produtos incompatíveis, criando um problema e a necessidade de trocar componentes e gastar mais dinheiro.